El escáner de densidad ósea fue inventado por el fallecido John R. Cameron (1922-2005), profesor emérito de la Universidad de Wisconsin en Madison. Inventó la densitometría ósea a finales de los años sesenta. La densitometría ósea, que utiliza mediciones de radiación muy pequeñas y precisas para determinar el contenido mineral del hueso, fue una de sus muchas importantes contribuciones a la física médica.
Determinar la DMO de una persona ayuda a un profesional de la salud a decidir si una persona tiene mayor riesgo de sufrir una fractura relacionada con la osteoporosis. El propósito de la prueba de DMO es ayudar a predecir el riesgo de fracturas futuras para que el programa de tratamiento pueda optimizarse.